Если вы никогда не видели, как лазер сбивает самолет с неба, это может показаться пугающим. Оружие удобно помещается в багажник автомобиля. Оно не издает шума и не излучает света, даже того светящегося красного луча, который так знаком по фильмам. Когда группа украинских солдат и инженеров на днях показала мне свой прототип, он показался мне очень простым в использовании. Почти слишком простым.
Оператор установил лазерную пушку на крыше своего пикапа посреди пустого поля. Она напоминала любительский телескоп с прикрепленными по бокам камерами. Для тренировки стрельбы один из инженеров запустил небольшой дрон, который пролетел в нескольких сотнях метров от нас, зависнув в туманном зимнем небе. Лазер поворачивался, а камеры следили за целью. Оператор крикнул: «Огонь!» Через несколько секунд дрон загорелся, словно пораженный невидимой молнией, а затем упал на землю, образовав огненную дугу.
Украинская модель, известная как Sunray, не является первой в мире лазерной системой вооружения. ВМС США имеют аналогичную систему под названием Helios, разработанную компанией Lockheed Martin в рамках контракта на 150 миллионов долларов, подписанного в 2018 году. Четыре года спустя первый лазер Helios был установлен на американском эсминце для защиты от вражеских беспилотников. Создатели Sunray, о существовании которой ранее не сообщалось, рассказали мне, что разработали свой лазер примерно за два года за несколько миллионов долларов и рассчитывают продать его за несколько сотен тысяч долларов.
Павло Елизаров, недавно назначенный командующим силами ПВО Украины, считает, что эта разница в ценах является следствием войны с Россией. «Многие американские компании руководствуются деньгами, — сказал он мне в прошлом месяце в своем офисе в Киеве. — Для них это работа. Они ее выполняют. Им платят. У нас же есть другой фактор: необходимость выживания. Вот почему мы движемся быстрее».
В последние месяцы президент Владимир Зеленский уделяет первостепенное внимание развертыванию собственных средств ПВО Украины, поскольку Соединенные Штаты и Европа не смогли обеспечить их в достаточном количестве. Значительная часть американского оружия перенаправляется на Ближний Восток, где США нуждаются в нем как для возможного удара по Ирану, так и для защиты от ответных ударов иранских беспилотников и ракет. Европейцы, со своей стороны, неохотно предоставляют Украине дополнительное оружие, которое может когда-нибудь понадобиться для защиты собственного народа от российских беспилотников.
Ответом Украины стала гонка за созданием самодостаточной версии «Железного купола» — израильской системы противовоздушной обороны ближнего радиуса действия, которая считается самой эффективной в мире. (Компания Lockheed Martin сейчас работает над аналогичной системой для Соединенных Штатов, которую президент Трамп назвал «Золотым куполом».) Но задача сбивания снарядов с неба — или, как часто описывают противоракетную оборону , «попадание пули в пулю» — ставила инженеров в тупик, по крайней мере, со времен изобретения баллистических ракет во время Второй мировой войны. Даже в случае Израиля, территория которого почти в 30 раз меньше территории Украины, создание эффективного зенитного щита заняло около четырех лет. Стоимость одной батареи перехватчиков «Железного купола» в 2012 году достигала 100 миллионов долларов .
Украинские производители вооружений уже несколько лет пытаются добиться тех же результатов при гораздо более ограниченном бюджете, и на прошлой неделе несколько из них показали мне свои изобретения. Среди них — беспилотник-перехватчик, напечатанный на 3D-принтере, углеродно-волоконный клон лучшей российской зенитной ракеты, колесные роботы, вооруженные пулеметными башнями, и более экзотические виды оружия, такие как «Санрей». Взятые вместе, траектория их развития предполагает, что Украина вскоре сможет нейтрализовать одну из самых больших угроз своей безопасности: рои российских беспилотников, которые продолжают терроризировать гражданское население и разрушать инфраструктуру страны.
«Купол противодействия беспилотникам — это не вопрос будущего, — заявил в прошлом месяце новый министр обороны Украины Михаил Федоров. — Это вопрос выживания сегодня».
Когда Елизарова назначили ответственным за строительство украинского купола, это назначение получило высокую оценку как в политических, так и в военных кругах. Однако его послужной список не делает его очевидным кандидатом на эту должность. Как и Зеленский, он большую часть своей карьеры провел в телевизионной индустрии, работая ведущим продюсером одного из самых популярных политических ток-шоу Украины. С началом российского вторжения в 2022 году он оставил эту работу и вместе с друзьями начал разрабатывать боевые беспилотники, объединяя свои сбережения для покупки компонентов и собирая их в старой телестудии Елизарова.
Первые вылеты их беспилотников над полем боя оказались достаточно многообещающими, чтобы привлечь внимание правительства США, которое отправило грузовики с оборудованием и взрывчаткой С-4, чтобы помочь Елизарову в развитии его флота. Энтузиаст подводной охоты вскоре взял себе псевдоним: Лазар, в честь библейского Лазаря, и основал подразделение беспилотников, известное как Группа Лазара, которое сейчас входит в состав Национальной гвардии Украины. По официальным оценкам, удары беспилотников, проведенные Группой Лазара, уничтожили российскую военную технику на сумму более 13 миллиардов долларов, и этот показатель позволил Елизарову в 2023 году получить звание полковника.
В прошлом году, когда мирные переговоры при посредничестве США подняли вопрос о прекращении огня, многие производители беспилотников в Украине начали искать способы продажи своей продукции иностранным клиентам, и Елизаров всячески их в этом поддерживал. «Пока рынок активен, — сказал он, — мы хотим, чтобы иностранные компании покупали доли в украинских и начинали совместно разрабатывать продукцию». Такие совместные предприятия могли бы позволить Украине производить больше своего оружия в других странах Европы, обеспечивая стабильность поставок в случае бомбардировок заводов на территории Украины.
Несколько месяцев назад массированный обстрел российскими беспилотниками уничтожил главный завод по производству беспилотников для группы компаний «Лазар», уничтожив оборудование на сумму около 35 миллионов долларов, включая большой склад оружия, сообщил Елизаров. (Цель и масштабы ущерба от атаки ранее не разглашались.) Аналогичные удары в течение всей зимы разрушали украинскую энергосистему и систему отопления, поскольку температура опускалась значительно ниже нуля.
Тем не менее, когда в прошлом месяце Елизарову предложили возглавить оборону от подобных атак, первым делом он решил отказаться. Сроки казались нереалистичными. Зеленский хотел, чтобы новая система противовоздушной обороны была введена в эксплуатацию к лету. Елизаров рассказал, что Федоров, новый министр обороны, апеллировал к его гордости: «Он сказал мне: „Смотри, мы можем долго смотреть футбольный матч и критиковать игроков на поле. Но я предлагаю тебе шанс выйти на поле и показать, на что ты способен“».
Эта задача оказалась непростой, и Елизаров уже выглядел изможденным, когда мы встретились на второй неделе его работы. В тот день он только что вернулся со встречи с Зеленским, который допрашивал нового командующего о тонкостях «защиты неба». В своей новой роли заместителя главы ВВС Украины Елизарову предстоит оценить разнообразие систем противовоздушной обороны, выпускаемых отечественной промышленностью, объединить лучшие из них под единым командованием и разработать способы выбора наиболее подходящей системы для поражения приближающейся угрозы.
Ключом к успеху, по его словам, станет эффективность. Слишком часто Украине приходилось запускать дефицитные и дорогостоящие иностранные ракеты, чтобы сбивать дешевые российские беспилотники, такие как «Шахед», некоторые из которых работают на двигателях от газонокосилок. «Конечно, можно использовать «Бентли» для перевозки картофеля, — сказал Елизаров. — Но это, вероятно, не самый разумный способ выполнить эту работу».
Одно из решений проблемы эффективности предложила компания Skyfall. Она была основана в 2022 году, в первые месяцы вторжения, молодым инженером-электриком, который предпочитает не разглашать свое имя из соображений безопасности. Его самым популярным изобретением стал бомбардировщик-дрон под названием «Вампир», который оказался настолько опасным на поле боя, что русские прозвали его Бабой Ягой — «Злой ведьмой».
В декабре, во время ежегодной телефонной программы президента России Владимира Путина, военный корреспондент главного пропагандистского канала Кремля спросил, почему военные после почти четырех лет войны не смогли разработать собственную версию этого оружия. «Нам совершенно не хватает больших гексакоптеров, подобных «Баба-Яге», которые активно используются украинскими вооруженными силами», — сказал корреспондент . Путин, что-то набросав в блокноте, признал «нехватку» таких технологий и пообещал, что его министерство обороны работает над этим.
Для команды Skyfall этот обмен стал подтверждением правоты, продемонстрировав способность Украины превзойти русских в разработке одного из важнейших видов оружия в этой войне. Прошлой весной, когда я впервые посетил завод Skyfall в Киеве, его инженеры работали над способами сбивания «Шахедов», но их беспилотники еще не могли развивать достаточную скорость, чтобы перехватить их в полете. К моменту моего повторного визита на прошлой неделе Skyfall разработал гораздо более быстрый перехватчик, протестировал его и запустил в серийное производство. «Проблема с поставками решена», — сказал мне основатель во время экскурсии. «Мы можем производить столько, сколько нужно военным».
Официально известное как P1-Sun, это оружие напоминает большой термос, имеет четыре ротора и около 500 граммов взрывчатки C-4 у основания. Фаллическая форма побудила разработчиков, в основном молодых гиков и геймеров, дать ему прозвище «Писун », что в переводе с украинского означает «член». (Некоторые конкуренты Skyfall с завистью называют его «дроном-фаллосом».) Внутри завода меня обдало запахом расплавленного пластика, когда мы вошли на «ферму», где рядами 3D-принтеры печатали сотни фюзеляжей для P1-Sun. По оценкам компании, эти дроны уже были использованы для уничтожения более 1000 целей, включая более 700 «Шахедов». К концу этого года усовершенствования в программном обеспечении связи P1-Sun позволят украинским вооруженным силам размещать эти установки по всей стране, готовые к запуску на расстоянии, как только радар обнаружит приближающийся к небу флот ударных дронов.
Оружие вызвало большой интерес у иностранных клиентов, и компания Skyfall недавно представила его на оружейных выставках в Эр-Рияде и Абу-Даби. «Индустрия беспилотников в Украине сегодня является крупнейшей отраслью для инвесторов», — заявил Зеленский студентам в пятницу в Киевском авиационном институте. В этом году, по его словам, Украина откроет 10 «экспортных центров» в Германии, странах Балтии и других частях Европы, расширив рынок для многих из примерно 450 компаний, которые сегодня производят беспилотники в Украине.
Никто из них пока не совершил настоящих технологических прорывов. Но они научились массово производить оружие с невероятной эффективностью, используя самые дешевые доступные технологии и компоненты. Для некоторых игроков в этом бизнесе прогресс кажется опасно стремительным. «Мы открыли ящик Пандоры, который меня ужасает», — сказал основатель Skyfall. P1-Sun стоит чуть больше 1000 долларов и может достигать высоты более 30 000 футов. «Представьте, если он застрянет там на пути гражданского авиалайнера, — сказал основатель. — Никто даже не узнает, кто это сделал».
Поскольку война вступает в пятый год, Украина не видит альтернативы применению этого оружия по всему миру. Зависимость от западной техники оставила украинцев беззащитными. Среди главных приоритетов новой системы ПВО будет обеспечение безопасности войск и линий снабжения в зоне боевых действий, а также защита населения, проживающего ближе всего к линии фронта. Например, в южных городах Херсоне и Никополе российские подразделения беспилотников начали использовать пешеходов в качестве мишеней для тренировок, охотясь на них на улицах в рамках того, что украинцы называют «живым сафари».
Оба города расположены непосредственно на линии фронта, по другую сторону Днепра от крупных формирований российских войск. Во время моего последнего визита в этот район в 2024 году тогдашний мэр Никополя Евгений Евтушенко рассказал мне, что жители города обычно ходят по делам в дождливые дни, потому что вражеские беспилотники, как правило, охотятся в хорошую погоду. «Наше лучшее средство для их уничтожения — это ракеты, которые мы получаем из-за границы», — сказал Евтушенко, упомянув немецкую пусковую установку IRIS-T. «Это проблема, потому что никто не будет использовать эти дорогие ракеты, чтобы сбить маленький беспилотник».
В то время дилемма казалась непреодолимой. Но украинские технологии развились быстрее, чем мы оба ожидали. Ни одно из существующих видов оружия не способно сбивать современные баллистические ракеты России, которые, как показали исследования, надежно перехватывают только американские комплексы Patriot. Но когда дело доходит до более примитивных беспилотников и ракет, которые Россия ежедневно запускает по украинским городам, многочисленные украинские изобретатели, похоже, гораздо ближе к решению, чем год назад. «Это можно сделать, и это нужно сделать», — сказал Елизаров в конце нашего интервью. «Потому что у нас нет другого выбора».
На следующий вечер после того, как он приступил к своей новой должности, россияне запустили очередную волну беспилотников и крылатых ракет по гражданской инфраструктуре Украины, отключив электричество и отопление в столице в одну из самых холодных зимних ночей. На следующее утро Елизаров увидел в социальных сетях сообщение с требованием объяснить, почему новый глава ПВО не прекратил обстрел. «Я проработал меньше суток, а меня уже называют неудачником», — сказал он с улыбкой. «Я понимаю. Люди хотят результатов сейчас. Они хотят их вчера».